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A few dozen people attended the emotional funeral service of Konpa artist Gary Didier Perez, who was laid to rest on Saturday, September 13, 2025, following a service at the Holy Saint Anthony Catholic Church in Trenton, New Jersey. His brother and one of his children were there for his final farewell. Though the turnout was small, the service was heartfelt and beautiful, filled with love, music, and prayers that honored his life and legacy.
Gary Didier Perez was a talented Konpa artist whose voice and presence touched many in the Haitian music community. Known for his passion for music and his ability to move audiences, he built a career that left a mark on those who heard him perform. While his journey was not without struggles, his contribution to Konpa music will be remembered with respect and appreciation.
In the wake of his passing, there has been too much blame. Gary’s situation was deeply complex. He suffered from multiple illnesses that were tied to his lifestyle, and without adequate medical insurance it was nearly impossible for him to receive the consistent, quality care he needed. While he was able to undergo heart surgery, his health later declined to the point where one of his legs had to be amputated.
Some in the community were quick to judge, but high blood pressure, high cholesterol, and diabetes are not conditions that can be easily managed without proper medical insurance and long-term care. Pointing fingers at those who were doing their best to help only created division. In the end, on the day of Gary’s burial, only a few truly opened their hearts to show up and pay their respects. For his grieving family, this silence and absence was another painful reminder of the hypocrisy that can surface during times of loss.
In 2021, after suffering from kidney failure, Gary made a heartfelt appeal to the Haitian community for help covering the cost of a kidney operation. Fellow musician Clinton Benoit answered the call and reached out to Brutus of Zenglen to rally support. A few musicians stepped up to ask the public to donate, and aside from Clinton Benoit and Jean Brutus Derissaint, only Richie of Klass and Compas Festival co-owner Rodney Noel provided direct financial support, as confirmed by the GoFundMe receipts. The videos created by artists encouraging fans to donate did help, and in the end $14,535 was raised, although it was far from the goal.
Still, many in the community hesitated to contribute. Some noted privately that Gary had lived a very private life, and in recent years had not taken the best care of his health. There were also doubts because Gary asked for $150,000 for a kidney transplant, which revealed a misunderstanding of how the system works. Being placed on the transplant list involves many factors, including strict qualifications. Candidates must demonstrate the ability to pay for lifelong medication and follow-up care, and serious medical conditions like severe untreated heart disease can also disqualify someone. Gary’s history of open-heart surgery made him ineligible on several fronts, beyond the financial hurdles.
Earlier this year, Gary once again made a public appeal for help. On May 1, 2025, he launched a GoFundMe campaign titled “Restore Gary’s Smile: A Singer’s Recovery.” His goal was to raise $40,000 to offset the costs of his care, but by mid-summer only $7,346 had been collected from 163 donors. The shortfall underscored both the challenges he faced and the difficulty of rallying sustained community support.
This article is not written to criticize but to raise awareness. There is a Haitian proverb that says, “Se mèt kò ki veye kò,” meaning each person is responsible for their own care. Health insurance and regular medical exams are critical, especially for men between their 40s and 50s, a turning point when risks for high blood pressure, type 2 diabetes, high cholesterol, and heart disease begin to rise. Prostate problems and early signs of prostate cancer may also appear, while colon cancer risk increases enough that screenings like colonoscopies are recommended beginning at age 45.
To all men in our community, let Gary’s story be a call to action. Please take your health seriously. Schedule annual checkups, get your blood pressure and cholesterol tested, and do not ignore early warning signs. Take steps to quit smoking, limit alcohol, and make healthier lifestyle choices. Even if you feel fine, preventive care can save your life.
For those seeking resources, free or low-cost health screenings are often available through local clinics, community health centers, and organizations such as the American Heart Association, the American Diabetes Association, and state health departments. Many states also provide programs for men over 40 to receive prostate and colon cancer screenings. Accessing these resources can make a real difference.
Gary’s story is a painful reminder that empty funerals cannot bring comfort to grieving families. In the face of loss, we are called to reevaluate our priorities and appreciate the time we have with our loved ones. Flowers and kind words after someone is gone are thoughtful gestures, but they cannot replace the care, presence, and meaningful memories we can give each other while we are still alive.
May Gary Didier Perez be remembered not only for the music he gave us but also for the lessons his life and struggles can teach us. Let us honor him by taking better care of ourselves and encouraging the men in our families and communities to do the same.
Quelques dizaines de personnes ont assisté aux funérailles émouvantes de l’artiste de Konpa Gary Didier Perez, qui a été inhumé le samedi 13 septembre 2025, à la suite d’une cérémonie religieuse à l’église catholique Holy Saint Anthony à Trenton, New Jersey. Son frère et l’un de ses enfants étaient présents pour ce dernier adieu. Bien que l’assistance ait été modeste, la cérémonie fut belle et empreinte d’émotion, remplie d’amour, de musique et de prières qui ont honoré sa vie et son héritage.
Gary Didier Perez était un artiste de Konpa talentueux dont la voix et la présence ont touché de nombreuses personnes dans la communauté musicale haïtienne. Connu pour sa passion pour la musique et sa capacité à émouvoir son public, il a construit une carrière qui a marqué tous ceux qui l’ont vu se produire. Même si son parcours n’a pas été sans difficultés, sa contribution au Konpa restera dans les mémoires avec respect et reconnaissance.
À la suite de son décès, trop de reproches ont circulé. La situation de Gary était extrêmement complexe. Il souffrait de plusieurs maladies liées à son mode de vie, et sans assurance maladie adéquate il lui était presque impossible de recevoir des soins réguliers et de qualité. Bien qu’il ait pu subir une opération à cœur ouvert, sa santé s’est ensuite dégradée au point qu’il a dû être amputé d’une jambe.
Certaines personnes dans la communauté ont jugé trop rapidement, mais l’hypertension, le cholestérol élevé et le diabète ne sont pas des affections que l’on peut gérer facilement sans assurance maladie et sans suivi médical à long terme. Accuser ceux qui faisaient de leur mieux pour l’aider n’a fait que créer des divisions. Le jour de son enterrement, seuls quelques-uns ont véritablement ouvert leur cœur pour venir lui rendre hommage. Pour sa famille en deuil, ce silence et ces absences ont été une autre douloureuse piqûre de rappel de l’hypocrisie qui peut surgir dans les moments de perte.
En 2021, après avoir souffert d’une insuffisance rénale, Gary avait lancé un appel sincère à la communauté haïtienne pour l’aider à financer une opération rénale. Le musicien Clinton Benoit avait répondu présent et avait contacté Brutus de Zenglen pour mobiliser du soutien. Quelques musiciens s’étaient engagés à solliciter des dons auprès du public, et à part Clinton Benoit et Jean Brutus Derissaint, seuls Richie de Klass et Rodney Noel, co-propriétaire du Compas Festival, avaient apporté un soutien financier direct, comme l’attestent les reçus de GoFundMe. Les vidéos créées par des artistes incitant leurs fans à contribuer ont tout de même aidé, et au final, 14 535 dollars ont été récoltés, bien loin de l’objectif fixé.
Beaucoup dans la communauté hésitaient cependant à contribuer. Certains faisaient remarquer en privé que Gary avait vécu de manière très discrète et qu’au cours des dernières années, il n’avait pas toujours pris soin de sa santé. Des doutes sont aussi apparus lorsqu’il a demandé 150 000 dollars pour une greffe de rein, ce qui révélait une méconnaissance du fonctionnement du système. L’inscription sur la liste d’attente pour une greffe dépend de nombreux critères stricts. Les candidats doivent démontrer leur capacité à financer les médicaments anti-rejet à vie et les suivis médicaux, et certaines maladies graves comme les affections cardiaques non traitées peuvent disqualifier une personne. Les antécédents d’opération à cœur ouvert de Gary le rendaient inéligible à plusieurs niveaux, en plus des obstacles financiers.
Plus tôt cette année, Gary a de nouveau lancé un appel public à l’aide. Le 1er mai 2025, il a lancé une campagne GoFundMe intitulée « Restore Gary’s Smile: A Singer’s Recovery ». L’objectif était de collecter 40 000 dollars pour couvrir le coût de ses soins, mais à la mi-été, seuls 7 346 dollars avaient été réunis auprès de 163 donateurs. Ce manque a mis en évidence non seulement les difficultés qu’il traversait, mais aussi le défi de mobiliser un soutien durable au sein de la communauté.
Cet article n’est pas écrit pour critiquer mais pour sensibiliser. Un proverbe haïtien dit : « Se mèt kò ki veye kò », ce qui signifie que chacun est responsable de sa propre santé. Avoir une assurance maladie et effectuer régulièrement des examens médicaux est essentiel, surtout pour les hommes âgés de 40 à 50 ans, une période charnière où les risques d’hypertension, de diabète de type 2, de cholestérol élevé et de maladies cardiaques augmentent fortement. Des problèmes de prostate et les premiers signes d’un cancer de la prostate peuvent également apparaître, tandis que le risque de cancer du côlon s’accroît, justifiant un dépistage (coloscopie) recommandé dès 45 ans.
À tous les hommes de notre communauté, que l’histoire de Gary serve d’appel à l’action. Prenez votre santé au sérieux. Faites des bilans annuels, contrôlez votre tension artérielle et votre cholestérol, et ne négligez pas les signaux d’alerte. Faites l’effort d’arrêter de fumer, de limiter l’alcool et d’adopter un mode de vie plus sain. Même si vous vous sentez bien, la prévention peut vous sauver la vie.
Pour ceux qui recherchent des ressources, des dépistages gratuits ou à faible coût sont souvent proposés par les cliniques locales, les centres de santé communautaires et des organisations comme l’American Heart Association, l’American Diabetes Association et les départements de santé des États. De nombreux États offrent également des programmes de dépistage du cancer de la prostate et du côlon pour les hommes de plus de 40 ans. Profiter de ces ressources peut vraiment faire la différence.
L’histoire de Gary est un rappel douloureux que des funérailles vides ne peuvent apporter de réconfort aux familles endeuillées. Face à la mort, nous sommes appelés à réévaluer nos priorités et à apprécier le temps que nous avons avec nos proches. Les fleurs et les paroles gentilles après un décès sont des gestes appréciés, mais elles ne remplaceront jamais l’attention, la présence et les souvenirs que nous pouvons offrir de notre vivant.
Que Gary Didier Perez soit rappelé non seulement pour la musique qu’il nous a donnée, mais aussi pour les leçons que sa vie et ses luttes peuvent nous enseigner. Honorons sa mémoire en prenant mieux soin de nous-mêmes et en encourageant les hommes de nos familles et de nos communautés à faire de même.
